Le Mans craque sur la fin

Après avoir compté 14 longueurs d'avance dans le troisième quart-temps, Le Mans s'est finalement incliné face à l'Olympiakos (81-88) ce jeudi à Antarès. Un revers cruel mais porteur de belles promesses pour la suite de la compétition.

Par Emmanuel Quintin

Un MSB sans complexe
«On est un petit Poucet, il faut l'accepter et faire avec nos forces, sans pleurer. Ce match-là, il va nous falloir le jouer à fond. Même si on sait que ça va être compliqué. Mais sait-on jamais. C'est du sport…» Avant de défier l'ogre Olympiakos, invaincu après trois journées, Vincent Collet savait que son équipe devrait se surpasser pour l'emporter.

Fort de ce message de leur coach, les Sarthois démarraient parfaitement la rencontre. Emmené comme souvent par le duo Eric Campbell-Sandro Nicevic (15 points et 5 rebonds pour le premier, 16 points et 5 rebonds pour le second) , le MSB prenait les devants au tableau d'affichage (12-9, 4e). Le temps de mettre la machine en route et déjà l'Olympiakos refaisait son retard. Alex Acker trouvait peu à peu la mire et Sofoklis Schortsianitis commençait à faire du dégât dans la raquette mancelle, handicapée par le départ la semaine dernière de Mate Skelin pour la Bulgarie. Résultat : l'armada grecque repassait devant (15-20, 7e) et virait en tête après dix minutes (19-25) où elle avait fait preuve d'une insolente adresse au tir (9/12 à 2 points, 2/2 à 3 points). Vincent Collet demandait alors à ses joueurs plus d'agressivité en défense et d'initiatives en attaque. Eric Campbell et Kenny Gregory appliquaient parfaitement les consignes et ramenaient leur équipe (presque) à hauteur (28-31, 14e). L'entraîneur manceau tentait alors le pari fou de lancer sa jeune garde, Yannick Bokolo et Nicolas Batum, dans l'arène. Un pari gagnant ! En deux minutes, le meneur et l'ailier sarthois enquillaient chacun une ogive longue distance pour redonner l'avantage au Mans (36-33). Dans la foulée, Batum continuait à étonner en inscrivant 10 points en 6 minutes (il finira avec 15 points, 4 rebonds et 2 passes) ! L'Olympiakos essuyait un sévère 10-0 et se retrouvait à -5 (38-33, 16e) puis -7 (45-38, 18e). Mais Scoonie Penn et Alex Acker réduisaient l'écart juste avant le retour aux vestiaires (45-44).

L'expérience de Penn et consorts
Après la pause, les Manceaux repartaient de plus belle. Tyson Wheeler, discret jusque-là, alignait un tir primé et un panier dans la foulée tandis que Nicevic et Campbell assuraient le spectacle au dunk. La bande de Pini Gershon était sur le point de rompre (62-48, 24e). Le technicien israélien demandait un temps mort pour recadrer ses troupes. Alex Acker et Scoonie Penn prenaient alors la rencontre à leur compte tandis que la défense grecque se resserrait considérablement. L'Olympiakos infligeait un 10-0 au MSB et revenait à porté de son hôte (62-58, 26e) avant de reprendre les rênes de la partie (68-69, 29e). Dès lors, les Grecs faisaient parler leur expérience. Et si les Manceaux étaient encore au contact à sept minutes de la fin (74-74, 33e) puis à 180 secondes du buzzer, ils lâchaient prise dans les dernières minutes de ce quatrième quart-temps, par la faute d'un manque de rotations. Scoonie Penn peaufinait sa feuille de stats (26 points à 7/10 au shoot, 5 rebonds) et reléguait le MSB à -6 à un peu plus d'une minute de la fin (78-84, 39e). La messe était dite. Le tir primé de Kenny Gregory (15 points au total) n'y changeait rien et Alex Acker (21 points, 7 rebonds) bouclait la partie sur la ligne des lancers-francs (81-88).

Forcément déçu de «passer si près», Vincent Collet saluait la performance de ses joueurs et le talent de l'adversaire au coup de sifflet final. «Mes joueurs ont fait ce qu'il fallait mais l'expérience a fait la différence. A -14, beaucoup d'équipes se seraient affolées. Pas eux. Ils sont revenus petit à petit dans la partie et quand ils sont passés devant, ils ont contrôlé. C'est dommage mais cela ne change rien à nos objectifs», déclarait-t-il au micro de Sport+.Il faut dire que s'il réitère ce genre de performance, le MSB peut espérer accrocher le Top 16. D'autant qu'il récupèrera Bogavac et Koffi dès la semaine prochaine à Moscou, face au Dinamo.