«Créer la surprise»

Après avoir appris l'identité de son futur adversaire en Ligue des Champions, Kiel, Philippe Gardentrefusait de verser dans le catastrophisme en préférant voir l'aspect positif d'une telle confrontation. Avant de se pencher sur le cas de Nîmes, qui attend Chambéry en championnat. Interview

Par Cédric Callier

Question : Philippe, certains de vos joueurs avaient émis le souhait de rencontrer un adversaire prestigieux en 8es de finale de Ligue des Champions. Avec Kiel, les voilà servis…
Philippe Gardent :Je crois que l'on a tiré effectivement le gros lot. Maintenant, c'est sûr que dans un sens on ne va pas s'en plaindre car si on participe à cette Ligue des Champions, c'est aussi pour vivre de grandes et belles affiches comme celle-ci. Cela peut nous permettre de progresser plus rapidement, de nous jauger par rapport au haut niveau européen mais il ne faudra pas trop non plus que l'on se contente de les regarder jouer. Il faudra que l'on tente le coup à fond, même si on sait qu'on est très loin d'être favoris.

Question : Ne craignez-vous pas que vos joueurs considèrent néanmoins cette double confrontation comme perdue d'avance ?
Philippe Gardent :L'objectif sera justement de les persuader du contraire, puisqu'en sport, un match n'est jamais joué d'avance, surtout en matière de handball… Une chose est sûre, dans cette confrontation, on n'a absolument rien à perdre. Pour les bookmakers, on sera d'ailleurs certainement un excellent rapport qualité-prix (sourire). Plus sérieusement, et au risque de me répéter, je pense que c'est un match facile à aborder d'une certaine façon, puisque le seul mot d'ordre sera de se donner à fond et de créer la surprise. On est très honoré d'affronter une telle équipe, qui est peut-être la plus apte à remporter cette Ligue des Champions, on a un grand respect pour elle, mais si on peut les inquiéter, on ne va pas se géner.

Question : Vivez-vous comme une petite déception l'absence de Nikola Karabatic (NDLR : opéré du coude droit récemment) dans les rangs de Kiel ?
Philippe Gardent :Attendez, on n'est pas maso non plus (rires). On est heureux de les recevoir, mais s'ils sont diminués tant mieux aussi. C'est vrai ensuite que pour notre public, cela aurait été mieux que Niko soit présent. Mais si vous voulez avoir l'opinion de l'entraîneur, le fait qu'il ne soit pas au match aller et peut-être au retour n'est pas une mauvaise chose, même si derrière il reste encore du beau monde.

Question : Avez-vous l'intention d'appeler l'entraîneur parisien Thierry Anti qui avait subi deux sérieux revers (NDLR : Paris s'était incliné chez lui 21-28, puis 44-28 en Allemagne) contre cette équipe de Kiel l'an passé au même stade de la compétition ?
Philippe Gardent :Non, je n'aurais pas besoin de l'appeler pour avoir des informations sur Kiel. Surtout que j'aimerais bien éviter de faire le même résultat (sourire). En plus, Thierry a suffisamment à faire à Paris et moi ici pour que je prenne la peine de le déranger. On essaiera juste de faire mieux que les Parisiens il y a un an, même si cela ne s'annonce pas chose aisée.

Question : Pour l'instant en tout cas, l'enchaînement des rencontres, que certains redoutaient pour votre équipe, s'est plutôt très bien passé. Quel mini-bilan tirez-vous de ce début de saison ?
Philippe Gardent :Pour l'instant, c'est vrai que cela n'est pas si mal que cela. On est 2e en championnat avec plusieurs équipes à se tirer la bourre. En Ligue des Champions, on a atteint notre principal objectif qui était de se qualifier pour les 8es de finale. Donc c'est un début très intéressant, même si je considère qu'il nous reste encore une très grande marge de progression. On est loin d'être à plein régime et l'idéal serait d'y parvenir au bon moment, soit le plus tôt possible quand même vu le calendrier qui nous attend (sourire). On est dans les clous, ce qui est une bonne nouvelle, mais il faut maintenant que l'on arrive à donner un petit coup d'accélérateur supplémentaire.

Question : Parmi les satisfactions de ce début de saison, il y a notamment Bertrand Roiné qui émerge. Vous attendiez-vous à ce qu'il s'adapte et devienne un leader offensif si rapidement ?
Philippe Gardent :Quelque part oui, puisqu'on l'avait fait venir pour cela. On connaissait son potentiel et on avait l'intention de l'exploiter au maximum et peut-être d'une manière différente que celle employée par Dunkerque. Mais c'est vrai aussi que cela a peut-être été un peu plus rapide que prévu, ce dont on ne va évidemment pas se plaindre (sourire). Il est déjà devenu une pièce très importante du groupe, ce que l'on attendait plutôt pour le mois de décembre. Mais pourvu que ça dure, car il reste encore un peu fragile et il faut pérenniser tout ça.

Question : On parlait il y a quelques instants de l'enchaînement des matches. Dès mercredi, vous recevez Nîmes, 2e en votre compagnie, en championnat. Comment abordez-vous cette rencontre ?
Philippe Gardent :On l'aborde très sérieusement, en sachant que si l'on veut remplir les objectifs qui sont les nôtres, la défaite à domicile est quasiment interdite. Pour nous, il est donc impératif de battre cette belle équipe de Nîmes, qui réalise un superbe début de saison aussi. On sait que les Gardois vont nous donner du fil à retordre, mais je ne conçois pas d'autre alternative que la victoire à domicile. D'ailleurs, cette rencontre est la première d'une série de trois qui doit nous permettre d'enchaîner les succès.

Question : Pensez-vous que l'équipe gardoise puisse être déstabilisée par l'annonce du départ la saison prochaine de leur leader, Haykel Megannem ?
Philippe Gardent :Non, je ne pense pas. Ce sont des professionnels, qui ont l'habitude de ce type de mésaventure. Cela arrive à toutes les équipes. Nous, on l'a connu à une époque avec les frères Gilles ou Daniel Narcisse. Au contraire, cela peut d'ailleurs donner un surplus de motivation à Megannem pour sa dernière saison à Nîmes. Donc à tout bien réfléchir, je me demande si ce ne serait pas plutôt une mauvaise nouvelle pour nous (sourire).